董必武是参加过中共“一大”的革命元勋，新中国成立后，曾担任政务院副总理、中共中央监察委员会书记、中华人民共和国副主席、代主席等领导职务。虽身居高位，但董必武从不以党和国家的“元老”自居，总是把自己比作“配角”“老牛”。在他为党和人民奋斗和奉献的一生中，始终以“新功未建惭高坐”为座右铭，始终保持着艰苦朴素的优良作风，并以此严格要求亲属和身边人，留下了很多佳话。
抗日战争期间，董必武长期在国民党统治区负责统一战线的工作。这项工作的性质使得他要经常同国民党上层、民主党派、社会贤达等打交道。有工作人员觉得，作为中共代表的成员，衣服不应该太寒酸，建议为他置备几件像样的衣服。董必武却说：“我们共产党人，是要革命，不是要讲阔气，同国民党比，要比革命，比谁是真正为亿万中国人民谋利益，比谁能得到中国劳苦大众的拥护。我们每花一分钱，都要想到解放区人民的艰苦生活，想到敌占区人民逃荒要饭的惨景。”
当时，董必武兼管着设在重庆红岩村的八路军办事处的财务工作。我们党财源有限，各机关的经费都捉襟见肘，他这个“管家”是很不好当的。为了在有限的经费下尽可能维持办事处的正常运转，董必武对办事处机关的各项开支管理和监督得都很严。很多在红岩村工作过的老同志都记得董必武为6毛钱向中央作检查的故事。有一次月底结算伙食费时，董必武发现，有6毛钱的支出和账面记载有出入，账平不了。尽管钱不多，董必武却非常重视，他对办事处的同志说：“我们党的经费来得不容易，每分每厘都是同志们用血汗甚至生命换来的，我们只有精打细算的责任，没有浪费铺张的权力。”为此，他主动在机关大会上作了检查，还亲自向党中央写了检讨信。这件事给办事处的工作人员留下了深刻记忆，也深深影响了这些同志。
董必武不仅严格要求自己，还十分重视对子女艰苦朴素作风的教育培养。他要求孩子们用钱必须记账，他对子女们说：要你们用钱记账，不单是怕你们多花钱，而是要胸中有数。这样做，养成习惯，将来为国家、为人民服务，要用钱的时候，就会从实际出发。孩子们以父亲为榜样。儿子董良翮上中学时想买一双自己喜欢的布鞋，就从车费中三分五分地积攒，过了两年，积少成多，终于买上了这双鞋。
